공을 강하게 차거나 갑자기 방향을 전환할 때 서타구니 안쪽에서 찌릿한 통증을 느껴본 적이 있을 것이다. 단순한 근육통이라 생각하고 휴식을 취해도 운동만 다시 시작하면 어김없이 도지는 통증은 스포츠 동호인과 엘리트 선수 모두에게 커다란 스트레스다. 특히 하체를 격렬하게 사용하는 축구선수들에게 이러한 만성 통증은 선수 생명을 위협하는 고질병으로 꼽힌다.
국제 학술지인 '임상 정형외과 및 관련 연구(Clinical Orthopaedics and Related Research)'에 발표된 이번 연구는 만성적인 치골 통증을 겪는 프로 축구선수들을 대상으로 진행한 증례보고다. 연구진은 2011년부터 2024년까지 긴모음근 힘줄 절개술을 받은 프로 남자 축구선수 100명을 추적 관찰하며 이들의 복귀 시점과 성공률을 면밀히 분석했다.
조사 결과, 통증의 원인이 되는 힘줄 일부를 절개하는 수술을 받은 선수들은 놀라울 정도로 안정적인 복귀 경과를 보였다. 수술 후 실제 경기에 완전히 참여하기까지 걸린 시간은 중앙값 기준 87일로 나타났다. 이는 수술 후 약 3개월이면 다시 치열한 프로 무대에서 공을 찰 수 있다는 의미다. 특히 환자의 25%에서 75% 사이 범위에 해당하는 사분위수 범위는 62일에서 128일 사이로 확인되어, 대부분의 선수가 한 시즌을 통째로 날리지 않고 복귀했다.
가장 고무적인 성과는 복귀의 질이다. 수술을 받은 선수의 98%가 부상 전의 경쟁력 있는 수준으로 다시 돌아갔다. 100명 중 단 한 명만이 복귀 후 경기 수준이 낮아졌고, 다른 한 명은 수술과 관련 없는 사유로 은퇴했다. 이는 긴모음근 힘줄 절개술이 단순히 통증을 줄이는 데 그치지 않고, 격렬한 몸싸움과 스프린트가 필요한 프로 축구 현장에 다시 설 수 있게 만드는 확실한 치료법임을 시사한다.
흔히 나이가 많으면 수술 후 회복 속도가 더딜 것이라 예상하지만, 이번 연구 결과는 달랐다. 분석 결과 선수의 나이는 복귀까지 걸리는 시간과 상관관계가 없는 것으로 나타났다. 30대 베테랑 선수라 할지라도 20대 유망주와 마찬가지로 적절한 수술과 재활을 거친다면 충분히 빠른 시일 내에 복귀가 가능하다는 사실이 입증된 셈이다. 수술 후 심각한 합병증이나 재수술이 필요한 사례도 단 2%에 불과할 정도로 안전성 또한 높았다.
그동안 치골 부위의 만성 통증은 휴식과 재활만으로 해결하려는 경향이 강했다. 하지만 이번 연구는 유연성 운동이나 훈련 강도 조절 등 비수술적 치료로도 증상이 호전되지 않는 경우, 적극적인 수술적 개입이 오히려 선수 생명을 연장하는 '예측 가능한' 대안이 될 수 있음을 보여준다. 다만 이 결과는 최상의 의료 지원과 재활 시스템을 갖춘 프로 선수들을 대상으로 한 것임을 유념해야 한다.
일반적인 운동 동호인이 서타구니 통증을 예방하고 관리하기 위해서는 평소 긴모음근의 유연성을 확보하는 것이 최우선이다. 양발 바닥을 맞대고 무릎을 바닥 쪽으로 누르는 '나비 자세' 스트레칭을 매일 30초씩 3회 이상 실시하여 내전근의 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 또한 통증이 시작되었다면 즉시 훈련량을 평소의 50% 이하로 줄이고, 통증이 2주 이상 지속될 경우 반드시 스포츠 의학 전문의를 찾아 정확한 상태를 진단받아야 한다.
📖 *Bilateral Open Adductor Longus Tenotomy Is Associated With Predictable Return to Play in Professional Soccer Players: A Case Series of 100 Patients.* (증례보고) |
논문 원문
※ 이 기사는 스포츠과학 논문을 바탕으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으니 전문의와 상담하세요.
Many athletes have experienced a sharp, stabbing pain in the inner groin when kicking a ball with power or making a sudden change in direction. When this pain persists or recurs immediately upon returning to activity despite rest, it becomes a significant source of stress for both amateur enthusiasts and elite athletes. For professional soccer players, who rely on intense lower-body movements, this chronic pain is often regarded as a debilitating condition that can threaten their professional careers.
A recent case series published in the international journal *Clinical Orthopaedics and Related Research* focused on professional soccer players suffering from chronic pubic pain. The researchers closely analyzed the return-to-play (RTP) timing and success rates of 100 professional male soccer players who underwent adductor longus tenotomy between 2011 and 2024.
The results revealed that players who underwent surgery to incise the portion of the tendon causing the pain showed remarkably stable recovery trajectories. The median time to full return to competitive match play was 87 days. This indicates that players can typically return to the intensity of the professional stage approximately three months after surgery. Furthermore, the interquartile range (representing the 25th to 75th percentile) was between 62 and 128 days, confirming that the majority of players returned without missing an entire season.
The most encouraging finding was the quality of the return. An impressive 98% of the players returned to a competitive level equivalent to their pre-injury state. Out of the 100 patients, only one experienced a decline in performance level post-return, and another retired for reasons unrelated to the surgery. This suggests that adductor longus tenotomy is not merely a method for pain reduction, but a definitive treatment that enables athletes to return to the professional environment, where intense physical contact and sprinting are required.
While it is commonly assumed that older athletes recover more slowly after surgery, the study findings suggested otherwise. The analysis showed that the age of the player had no significant correlation with the time required for return to play. This proves that even veteran players in their 30s can return just as quickly as prospects in their 20s, provided they undergo appropriate surgery and rehabilitation. The procedure also demonstrated high safety, with serious complications or the need for re-operation occurring in only 2% of cases.
Historically, there has been a strong tendency to manage chronic pubic pain solely through rest and rehabilitation. However, this study demonstrates that when non-surgical treatments—such as flexibility exercises or adjusting training intensity—fail to improve symptoms, active surgical intervention can be a "predictable" alternative that extends an athlete's career. It should be noted, however, that these results were obtained from professional athletes with access to top-tier medical support and rehabilitation systems.
For amateur athletes looking to prevent and manage groin pain, maintaining the flexibility of the adductor longus is the highest priority. It is recommended to perform the "butterfly stretch"—sitting with the soles of the feet together and gently pressing the knees toward the floor—for 30 seconds, at least three times daily to relieve tension in the adductor muscles. Additionally, if pain begins, training volume should be immediately reduced to below 50% of the usual load. If pain persists for more than two weeks, it is essential to consult a sports medicine specialist for an accurate diagnosis.
