전방십자인대 재건술 중 우연히 발견되는 연골 손상에 어떤 치료를 선택할지는 스포츠 정형외과에서 지속적으로 논란이 되는 문제다. 시카고 러시대학교 정형외과 연구팀이 발표한 체계적 문헌 고찰은 그 답을 찾는 데 중요한 근거를 제공한다.
연구팀은 PRISMA 가이드라인에 따라 2025년 7월까지 발표된 관련 연구를 체계적으로 검색해 최종 14개 연구를 분석 대상으로 선정했다.
핵심 결과에서 미세골절술과 변연절제술은 수술 후 유의미한 기능 향상을 보이긴 했지만,연골 손상을 치료하지 않은 경우와 비교해 일관된 우위를 입증하지 못했다. 일부 연구에서는 미세골절술 후 무릎 부상 및 골관절염 결과 점수의 스포츠·레크리에이션 및 삶의 질 하위 척도가 오히려 더 나쁜 결과를 보이기도 했다.
반면 자가골연골이식,동종골연골이식,자가연골세포이식은 더 우수한 기능 개선 결과를 나타냈다. 특히 OAT는 미세골절 대비 스포츠 복귀율이 63.6% 대 38.5%로 현저히 높았다. ACI는 통증 감소와 기능 개선에서 두드러진 효과를 보였다. 골관절염 진행률은 미세골절 후 최대 48%로 가장 높았고, OAT와 ACI 후에는 낮은 진행률을 보였다. OCA는 KOOS 점수를 개선했지만 재수술률이 32%로 가장 높았다.
다만 연구팀은 포함된 연구들의 증거 수준이 전반적으로 매우 낮다고 평가했다. 연구 이질성, 소규모 표본, 방법론적 한계가 결론의 신뢰성을 제약한다. 현재 근거로는 특정 연골 치료법을 명확히 권고하기 어려우며, 추가적인 대규모 전향적 연구가 필요하다.
출처: Thamrongskulsiri N 외, Orthop J Sports Med. 2026 Mar 30;14. doi: 10.1177/23259671251413265
Cartilage lesions are discovered in a significant proportion of patients undergoing anterior cruciate ligament reconstruction, and the decision of how to treat them remains one of the more contested questions in sports orthopedics. A new systematic review from Rush University Medical Center provides the most comprehensive synthesis to date of what the evidence actually shows.
Following PRISMA guidelines, researchers searched PubMed, Ovid MEDLINE, and Scopus through July 2025 and identified 14 eligible studies encompassing 1,003 patients with a mean age range of 28 to 39 years and mean follow-up of 2.1 to 95 months. Procedures analyzed included debridement, microfracture, osteochondral autograft transfer (OAT), osteochondral allograft transplantation (OCA), autologous chondrocyte implantation (ACI), and no cartilage treatment.
The most striking finding was the underperformance of microfracture. Despite being one of the most commonly used techniques, microfracture and debridement did not consistently produce better outcomes than leaving cartilage lesions untreated. Several studies even reported worse Knee injury and Osteoarthritis Outcome Score subscale results after microfracture compared with no treatment. Furthermore, osteoarthritis progression rates were highest after microfracture, reaching up to 48% in some studies.
More advanced procedures fared considerably better. OAT demonstrated a return-to-sport rate of 63.6%, compared with only 38.5% for microfracture, the only direct comparison available. ACI showed substantial pain reduction and functional gains. OCA improved KOOS domain scores but was associated with the highest reoperation rate at 32%. Both OAT and ACI were associated with lower rates of osteoarthritis progression and reoperation compared with microfracture.
The reviewers are careful to note that the overall certainty of evidence was very low, driven by significant heterogeneity between studies, small sample sizes, and methodological limitations. No definitive recommendations can be made based on current data, and the researchers call for well-designed prospective studies to guide clinical decision-making.
For surgeons and athletes, the key practical takeaway is that the reflexive use of microfracture for cartilage lesions encountered during ACL reconstruction deserves reconsideration. When cartilage treatment is warranted, more advanced techniques may offer superior long-term outcomes.
Source: Thamrongskulsiri N et al., Orthop J Sports Med. 2026 Mar 30;14(4). doi: 10.1177/23259671251413265
