미국 프로풋볼에서 시즌당 선수 4명 중 1명이 하지 근육 손상을 입고, 그 중 20%가 훈련 캠프 첫 2주 안에 발생한다. 이 문제를 해결하기 위해 리그가 데이터를 기반으로 의무 정책을 도입한 결과, 하지 부상이 35%나 감소했다는 연구 결과가 발표됐다.
IQVIA, NFL, 주요 구단 연구진은 2018년부터 2023년까지 NFL 전 선수의 전자 의료 기록, 착용형 추적 장치 데이터, 훈련 일정을 결합해 분석했다. 연구는 2026년 4월 American Journal of Sports Medicine에 게재됐다.
2018~2021년 데이터 분석 결과, 82개 구단-시즌에서 훈련 캠프 첫 3회 연습의 점진적 적응 방식 5가지가 확인됐다. 하루 15분씩 증가시키는 점진 적응 방식, 10분 미만 증가 방식, 변동 방식, 안정 유지 방식,역방향 방식이었다. 점진 15분 증가 방식, 10분 미만 증가 방식,변동 방식을 사용한 구단이 다른 방식보다 훈련 캠프 하지 손상률이 낮았다.
이 결과는 NFL과 NFL 선수 노조에 전달됐고,2022년 단체협약을 통해 전 구단에 '하루 15분 점진적 증가' 방식의 의무 시행이 결정됐다. 이와 함께 각 구단의 개별 교육 세션도 병행됐다.
정책 시행 후 효과는 즉각적으로 나타났다. 리그 전체 훈련 캠프 하지 손상 건수가 2021년 288건에서 2022년 215건, 2023년 186건으로 감소했다. 정규 시즌 재발 손상도 2021년 연간 22건에서 2022~2023년 연간 11건으로 절반으로 줄었다.
이번 연구는 단순한 훈련 일정 조정이 리그 규모에서 실질적인 부상 예방으로 이어질 수 있음을 보여준 자연 실험으로, 부하 관리의 데이터 기반 적용이 엘리트 스포츠 전반으로 확대될 잠재력이 있다.
출처: Herzog MM et al. Data-Driven Gradual Preseason Practice Acclimation Ramp Reduces Lower Extremity Strains in the National Football League. Am J Sports Med. 2026. PMID: 41934369
In the NFL, approximately one in four players sustains a lower extremity (LEX) strain each season, with nearly 20% of those injuries occurring in the first two weeks of training camp. A landmark study published in the American Journal of Sports Medicine demonstrates that a data-driven policy intervention reduced league-wide LEX strains by 35% over two years.
Researchers from IQVIA, the NFL, and multiple team organizations analyzed injury data from the league-wide electronic medical record combined with wearable player tracking data and practice schedules for all players participating during the 2018-2023 seasons.
Analysis of 2018-2021 data across 82 club-seasons identified five distinct preseason acclimation practice schedule strategies used during the first three days of training camp: a gradual 15-minute ramp (increasing duration by 15 minutes each day), a less-than-10-minute ramp, high-low duration variation, stable duration, and a reverse ramp (decreasing duration). Clubs using the gradual 15-minute ramp, less-than-10-minute ramp, or high-low variation had significantly lower training camp LEX strain rates compared to the other strategies (incidence rate ratio = 0.81; 95% CI, 0.68-0.95; p = 0.01).
These findings were communicated to NFL and NFL Players Association stakeholders before the 2022 preseason, leading to the mandatory implementation of a gradual practice acclimation ramp as part of the Collective Bargaining Agreement, coupled with individual club education sessions.
The policy worked. League-wide LEX strain incidence during training camp decreased from 288 injuries in 2021 to 215 in 2022 and 186 in 2023 — a 35% reduction. Recurrent LEX strains in the regular season dropped from 22 per year in 2021 to 11 per year in 2022-2023, a 50% reduction.
This study represents one of the most compelling examples of data-driven load management translating into real-world injury prevention at scale. The approach — using existing electronic medical records and wearable tracking data to identify evidence-based practice patterns, then translating findings into enforceable policy — offers a model that other leagues and sports organizations could adapt.
Source: Herzog MM et al. Data-Driven Gradual Preseason Practice Acclimation Ramp Reduces Lower Extremity Strains in the National Football League. Am J Sports Med. 2026. PMID: 41934369
