동호인들에게 강력한 서브와 정교한 발리를 가르치는 테니스 코치는 언제나 건강한 모습으로 코트를 누빈다. 하지만 정작 자신의 몸이 비명을 지르고 있다는 사실을 수강생들에게 솔직하게 털어놓는 지도자는 드물다. 화려한 동작 이면에 숨겨진 코치들의 만성적인 통증은 스포츠 현장에서 오랫동안 간과되어 온 숙제다.
스포츠의학 분야 권위지인 'BMJ 오픈 스포츠 및 운동 의학'에 네덜란드 테니스 코치 900명을 대상으로 진행한 대규모 설문 조사 결과가 실렸다. 이번 연구는 자격증을 보유한 테니스 지도자들의 최근 2년간 부상 실태와 업무 환경을 면밀히 분석한 관찰 연구다. 연구진은 코치들의 신체 부위별 통증은 물론 약물 복용 실태와 정신 건강까지 폭넓게 조사했다.
조사 결과 설문에 참여한 코치 중 약 37%가 지난 2년 사이 최소 한 번 이상의 부상을 경험했다고 답했다. 부상이 가장 집중된 부위는 요추(허리)로 전체의 19.5%를 차지했으며, 어깨(12.0%), 무릎(11.6%), 목(7.4%), 팔꿈치(6.2%)가 그 뒤를 이었다. 이는 코치가 시범을 보이기 위해 반복적으로 허리를 비틀고 팔을 휘두르는 동작이 신체에 큰 부담을 준다는 증거다.
특히 이번 조사에서 주목할 점은 부상의 성격이 사고에 의한 급성 손상보다 특정 동작을 반복해서 생기는 '과사용 부상'에 치중되어 있다는 사실이다. 지도자들은 수강생의 공을 받아주기 위해 매일 수백 번의 스윙을 반복하며 근육과 관절에 무리를 준다. 이는 마치 기계가 쉼 없이 돌아가다 부품이 마모되는 것과 같은 원리로, 지도자의 몸이 서서히 한계에 다다르고 있음을 시사한다.
통증을 참으며 수업을 이어가는 코치들의 실상도 구체적인 수치로 드러났다. 지도자의 23%는 수업 중 통증을 줄이기 위해 진통제를 복용하고 있었다. 부상을 당한 코치 중 약 3분의 1은 통증이 수업 진행이나 본인의 경기력에 직접적인 방해를 준다고 느꼈음에도 코트를 떠나지 못했다. 이들은 통증을 관리하기 위해 물리치료사나 일반 의사를 찾아가 상담을 받는 등 적극적인 의료 서비스를 이용하고 있었다.
그동안 테니스 부상 방지 대책은 주로 엘리트 선수나 동호인에게만 집중되어 왔다. 하지만 이번 연구는 매일 코트에서 가장 많은 시간을 보내는 지도자군이 오히려 부상의 사각지대에 놓여 있음을 보여준다. 신장이 크거나 체질량지수(몸무게를 키의 제곱으로 나눈 값)가 높은 코치일수록 부상 빈도가 미세하게 높았으나, 성별에 따른 차이는 크지 않아 모든 코치가 부상 위험에 노출되어 있었다.
부상을 예방하기 위해 코치는 수업 전 반드시 15분 이상의 동적 스트레칭을 통해 관절의 가동 범위를 충분히 확보해야 한다. 특히 가장 취약한 부위인 허리 통증을 막으려면 평소 복부와 등 근육을 강화하는 코어 운동을 주 3회 이상 실시하는 것이 필수다. 통증이 발생했을 때 진통제로 임시방편을 마련하기보다는 초기 단계에서 전문가를 찾아 교정 운동이나 물리치료를 병행해야 만성 질환으로 이어지는 것을 막을 수 있다.
📖 *Injury prevalence and characteristics among tennis coaches in the Netherlands: a cross-sectional survey.* (관찰연구) |
논문 원문
※ 이 기사는 스포츠과학 논문을 바탕으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으니 전문의와 상담하세요.
Tennis coaches, who teach amateurs how to execute powerful serves and precise volleys, always appear healthy and energetic on the court. However, few instructors are honest with their students about the fact that their own bodies may be screaming in pain. The chronic pain hidden behind these flashy movements is a long-overlooked challenge in the field of sports.
A large-scale survey of 900 tennis coaches in the Netherlands was recently published in the prestigious sports medicine journal, BMJ Open Sport & Exercise Medicine. This observational study closely analyzed the injury status and working environments of certified tennis instructors over the past two years. The researchers conducted a comprehensive investigation covering pain in specific body parts, medication usage, and mental health.
The results revealed that approximately 37% of the participating coaches had experienced at least one injury within the last two years. The most affected area was the lumbar spine (lower back), accounting for 19.5% of all cases, followed by the shoulder (12.0%), knee (11.6%), neck (7.4%), and elbow (6.2%). This evidence suggests that the repetitive twisting of the waist and swinging of the arms required for demonstrating techniques place a significant strain on the body.
A particularly noteworthy finding of this study is that the nature of these injuries leans more toward overuse injuries—caused by repetitive motions—rather than acute injuries resulting from accidents. To feed balls to their students, instructors repeat hundreds of swings daily, straining their muscles and joints. This process is similar to a machine wearing down its parts through continuous operation, suggesting that the instructors' bodies are gradually reaching their limits.
The reality of coaches pushing through pain to continue their lessons was also revealed through specific data. Approximately 23% of instructors were taking painkillers to reduce pain during their classes. About one-third of the injured coaches felt that their pain directly interfered with their teaching or their own performance on the court, yet they were unable to leave the court. To manage this pain, they were actively utilizing medical services, such as consulting with physical therapists or general practitioners.
Until now, tennis injury prevention strategies have focused primarily on elite athletes or recreational players. However, this study demonstrates that instructors, who spend the most time on the court every day, are actually in a blind spot for injury prevention. While coaches with greater height or a higher Body Mass Index (BMI) showed a slightly higher frequency of injury, there was no significant difference based on gender, indicating that all coaches are exposed to the risk of injury.
To prevent injuries, coaches must perform at least 15 minutes of dynamic stretching before lessons to ensure a sufficient range of motion in their joints. In particular, to prevent lower back pain—the most vulnerable area—it is essential to perform core exercises to strengthen the abdominal and back muscles at least three times a week. Rather than relying on painkillers as a temporary fix when pain occurs, instructors should seek professional help in the early stages for corrective exercises or physical therapy to prevent the condition from becoming chronic.
