지중해식단이 건강에 좋다는 건 알겠지만, 운동 퍼포먼스까지 높인다는证据는 드물었다. 중국 랴오닝사범대와 한국 한양대 공동 연구팀이 장내 미생물과 단쇄지방산의 매개 역할에 주목해 12주 무작위 대조시험을 실시했다.
60명의 경쟁적 지구력 운동선수를 지중해식단군과 대조군으로 무작위 배정했다. 두 그룹 모두 동일한 훈련 프로그램을 따랐다. 장내 미생물은 16S rRNA 유전자 염기서열 분석으로, 단쇄지방산은 가스크로마토그래피-질량분석법으로 측정했다. 55명이 연구를 완료했다.
지중해식단군에서 장내 미생물 다양성과 파에칼리박테리움,로즈부리아 유의증가가 나타났다. 혈중 프로피온산과 부티르산이 유의하게 증가했다. 최대 산소 섭취량 향상은 지중해식단군이 2.4±1.6 mL/kg/min, 대조군이 1.3±1.4 mL/kg/min으로 1.1 mL/kg/min 차이가 났다.
매개 분석에서 혈중 프로피온산이 식단과 VO2max 사이 관계의 23%를 매개했다. 프로피온산과 부티르산 변화량 모두 VO2max 향상과 양의 상관이 있었다.
즉, 지중해식단이 장내 미생물 구성을 바꿔 단쇄지방산 생성을 늘리고, 이것이 지구력 운동 적응을 돕는 장-근육 축 메커니즘이 작동한다는 것이다.
지구력 운동선수라면 지중해식단의 구성 요소인 올리브유, 견과류, 생선, 채소, 통곡물을 적극 활용할 이유가 있다. 프로바이오틱스나 단쇄지방산 보충제가 아닌 식단 자체의 변화로 퍼포먼스를 끌어올릴 수 있다. 다만 이 연구는 12주 기준이므로 장기 효과는 추가 검증이 필요하다.
📖 *Mediterranean diet enhances endurance training adaptation through gut microbiota-derived short-chain fatty acids* | 논문 원문 ※ 이 기사는 스포츠과학 논문을 바탕으로 작성되었습니다.
The Mediterranean diet is known for health benefits, but evidence that it enhances athletic performance has been scarce. A joint team from Liaoning Normal University, China, and Hanyang University, South Korea, conducted a 12-week randomized controlled trial focusing on the gut microbiota and short-chain fatty acid (SCFA) pathway.
Sixty competitive endurance athletes were randomly assigned to either a Mediterranean diet group (n=30) or a control group (n=30), both following the same training program. Gut microbiota was analyzed using 16S rRNA gene sequencing, and SCFA concentrations were measured via gas chromatography-mass spectrometry. Fifty-five participants completed the study.
The Mediterranean diet group showed increased gut microbiota alpha diversity (Shannon index: +11.2%, p=0.002) and higher abundance of Faecalibacterium and Roseburia. Plasma propionate increased by 42.1% (p=0.005) and butyrate by 57.9% (p=0.002). VO2max improvement was greater in the Mediterranean diet group (2.4±1.6 vs. 1.3±1.4 mL/kg/min; adjusted difference: 1.1 mL/kg/min; 95% CI: 0.3-1.9; p=0.006; Cohen's d=0.73).
Mediation analysis revealed that plasma propionate accounted for 23% of the dietary effect on VO2max. Both propionate (r=0.38) and butyrate (r=0.42) changes correlated positively with VO2max improvement.
In short, the Mediterranean diet alters gut microbiota composition, increases SCFA production, and these SCFAs help mediate endurance training adaptation — a gut-muscle axis mechanism.
For endurance athletes, this provides a compelling reason to incorporate Mediterranean diet staples: olive oil, nuts, fish, vegetables, and whole grains. Performance enhancement comes from dietary change itself, not from probiotic or SCFA supplements. The caveat: this study covered 12 weeks, so long-term effects need further verification.
📖 *Mediterranean diet enhances endurance training adaptation through gut microbiota-derived short-chain fatty acids (Randomized controlled trial, 55 completers)* | PubMed ※ This article is based on a sports science research paper.
