**운동 강도 정하는 휴대용 젖산 측정기, 고강도 운동 시 수치 낮게 나올 수 있어 주의 필요**
숨이 턱 끝까지 차오르는 고강도 훈련을 하다 보면 지금 내 몸이 제대로 단련되고 있는지 의문이 생기곤 한다. 기록 단축을 꿈꾸는 숙련된 동호인이나 선수들은 정확한 운동 강도를 설정하기 위해 손가락 끝에서 피를 뽑아 혈중 젖산 농도를 확인하기도 한다. 하지만 손바닥만 한 작은 기기가 내뱉는 그 숫자를 과연 대형 병원이나 연구소의 정밀 장비만큼 신뢰해도 괜찮을까.
학술지 '바이올 오픈(Biol Open)'에 게재된 이번 관찰연구는 시중에서 사용되는 휴대용 젖산 측정기의 정확도를 검증했다. 연구진은 총 35명의 참가자를 대상으로 달리기와 자전거 운동을 실시하며 231개의 혈액 샘플을 채취했다. 이후 실험실용 표준 정밀 장비와 휴대용 장비의 측정값을 일대일로 비교해 실제 현장에서 얼마나 유용한지 분석했다.
분석 결과, 휴대용 측정기는 운동선수들이 가장 중요하게 생각하는 유산소 및 무산소 문턱 구간인 1~4밀리몰 범위에서 매우 높은 정확도를 보였다. 이 구간에서 두 장비 사이의 오차는 0.05밀리몰에 불과해 사실상 차이가 없는 수준이었다. 이는 일반적인 지구력 훈련이나 체력 증진을 위한 젖산 문턱 훈련 시 휴대용 기기를 믿고 강도를 조절해도 좋다는 의미다.
하지만 운동 강도가 아주 낮거나 반대로 매우 높을 때는 이야기가 달라졌다. 젖산 농도가 4밀리몰을 넘어가는 고강도 구간에서는 휴대용 기기가 실제보다 수치를 낮게 측정하는 경향이 뚜렷했다. 젖산 농도가 높을 때의 평균 오차는 약 1.03밀리몰로 나타났는데, 이는 사용자가 한계치까지 몸을 몰아붙이고 있음에도 기기는 아직 여유가 있다는 식의 잘못된 정보를 줄 수 있음을 시사한다.
반대로 젖산 농도가 1밀리몰 미만인 아주 낮은 강도에서는 실제보다 수치가 조금 더 높게 측정되는 현상이 관찰됐다. 전체적인 상관관계는 매우 높았으나, 측정하는 농도 범위에 따라 오차가 달라지는 농도 의존적 편향이 발견된 것이 이번 연구의 핵심이다. 젖산 농도가 높아질수록 기기가 실제 값을 제대로 따라가지 못하고 숫자가 뒤처지는 특징을 보인 셈이다.
다행히 훈련의 지표로 자주 쓰이는 '2밀리몰'과 '4밀리몰' 지점의 운동 강도를 산출할 때는 두 장비 사이에 체계적인 차이가 나타나지 않았다. 즉, 개별 측정값 하나하나에는 오차가 있을 수 있지만, 전반적인 훈련의 기준점이 되는 임계치 강도를 설정하는 용도로는 충분히 합격점을 줄 만한 수준이었다.
이번 연구는 휴대용 젖산 측정기가 실험실급 장비를 완전히 대체하기는 어렵다는 점을 분명히 했다. 특히 젖산이 급격히 쌓이는 고강도 인터벌 훈련 중에는 기기의 숫자가 실제 내 몸의 상태보다 과소평가될 수 있음을 반드시 인지해야 한다. 이는 단순히 특정 제품의 문제를 넘어 휴대용 센서 기술이 가진 태생적 한계일 수 있다.
다만, 일상적인 훈련의 적정성을 확인하는 용도로는 여전히 강력한 도구다. 실험실 장비는 수천만 원을 호가하고 이동이 불가능하지만, 휴대용 기기는 필드에서 즉각적인 피드백을 줄 수 있기 때문이다. 장비의 오차 특성을 정확히 이해하고 사용한다면 훈련의 질을 높이는 훌륭한 조력자가 될 수 있다.
정확한 훈련을 원한다면 젖산 측정값을 절대적인 수치로 받아들이기보다 변화의 흐름을 읽는 도구로 활용해야 한다. 젖산 농도가 4밀리몰 이상인 고강도 훈련 시에는 측정된 값보다 실제 피로도가 더 높을 수 있음을 감안하여 보수적으로 판단하는 것이 과훈련을 방지하는 방법이다. 기기가 보여주는 숫자와 함께 내 몸이 느끼는 주관적인 힘듦의 정도를 병행해서 확인해야 한다.
또한, 측정 시에는 땀이나 이물질에 의한 오염을 철저히 차단해야 오차를 줄일 수 있다. 채혈 전 부위를 깨끗이 닦고, 첫 번째 혈액은 닦아낸 뒤 두 번째 나오는 혈액으로 측정하는 기본 원칙을 지킬 때 기기의 정확도를 최대한 끌어올릴 수 있다. 훈련 일지에 측정값과 당시의 심박수를 함께 기록하면 기기의 오차를 보완하는 나만의 데이터 기준을 세울 수 있다.
📖 *Validation of a novel handheld lactate analyzer reveals concentration-dependent bias compared with a laboratory reference device.* (관찰연구) | 논문 원문
※ 이 기사는 스포츠과학 논문을 바탕으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으니 전문의와 상담하세요.