거울 속 근육질 몸매를 위해 매일 단백질 보충제를 챙겨 먹는 사람이 많다. 하지만 근육이 커질수록 뱃속 장기까지 함께 비대해져 건강을 해칠 수 있다는 소문은 운동인들 사이에서 여전한 공포의 대상이다. 과연 우리가 근육을 위해 먹는 단백질이 내부 장기까지 비정상적으로 키우는 주범일까?
미국스포츠의학회 학술지 '스포츠·운동 의과학'에 게재된 이번 관찰연구는 이 의문을 해결하기 위해 기획되었다. 연구진은 일반인 15명, 약물을 쓰지 않는 자연인 보디빌더 15명, 약물을 사용하는 보디빌더 15명 등 총 45명의 남성을 대상으로 연구를 진행했다. 자기공명영상장치를 통해 내부 장기의 크기를 정밀 측정하고 7일간의 식단 일기를 분석했다.
조사 결과, 보디빌더들은 일반인보다 훨씬 많은 양의 단백질을 섭취하고 있었다. 일반인이 체중 1kg당 1.4g의 단백질을 먹는 동안, 보디빌더들은 약물 사용 여부와 상관없이 체중당 2.5g에서 2.9g에 달하는 고단백 식단을 유지했다. 이는 일반적인 권장량의 두 배를 훌쩍 넘는 수치로, 근육 성장을 위한 극단적인 식단 관리를 보여준다.
하지만 자기공명영상장치로 들여다본 장기의 크기는 집단별로 충격적인 차이를 보였다. 약물을 사용하는 보디빌더들의 심장 부피는 평균 1.20리터로, 일반인(0.83리터)이나 자연인 보디빌더(0.89리터)에 비해 압도적으로 컸다. 간의 크기 역시 약물 사용군이 평균 2.57리터를 기록하며 다른 집단보다 약 40% 이상 비대해진 것으로 나타났다.
흥미로운 점은 단백질을 아무리 많이 먹더라도 약물을 쓰지 않는다면 장기 비대 현상이 나타나지 않았다는 사실이다. 자연인 보디빌더의 심장과 간 크기는 일반인과 통계적으로 유의미한 차이가 없었다. 근육량은 일반인보다 훨씬 많았지만, 뱃속 장기들은 평범한 크기를 유지하고 있었다. 이는 근육 성장을 위해 먹는 고단백 식단 자체가 장기를 키우는 직접적인 원인이 아님을 시사한다.
그동안 헬스 커뮤니티에서는 고단백 식단이 신장이나 간에 무리를 주어 장기가 커질 수 있다는 우려가 많았다. 그러나 이번 연구는 장기가 비정상적으로 커지는 장기 비대증이 식단보다는 외모 및 수행 능력 향상 약물에 의한 결과임을 명확히 보여준다. 근육을 극대화하기 위해 사용하는 호르몬제가 근육뿐만 아니라 내부 장기 세포까지 비정상적으로 증식시킨 셈이다.
물론 이번 연구는 특정 시점의 상태를 관찰한 연구이기에 약물 사용 기간이나 종류에 따른 세부적인 변화까지 모두 설명하기에는 한계가 있다. 하지만 고단백 식단이 장기 비대를 유발한다는 오해를 풀고, 인위적인 약물 사용이 인체 내부에 미치는 치명적인 영향을 경고했다는 점에서 의미가 크다.
따라서 건강하게 근육을 키우고 싶은 일반인이라면 단백질 섭취에 대해 지나친 공포를 가질 필요는 없다. 다만, 근육 발달을 위해 체중 1kg당 1.6g에서 2.2g 정도의 단백질을 섭취하되, 인위적인 약물의 유혹은 반드시 멀리해야 한다. 장기 비대는 겉으로 드러나지 않지만 심혈관 질환 등 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있기 때문이다.
정상적인 운동과 식단만으로는 장기가 비정상적으로 커지지 않는다. 내 몸의 안과 밖이 모두 건강한 진정한 근육질 몸매를 원한다면, 정직한 땀방울과 적절한 영양 섭취라는 기본 원칙에 집중하는 것이 가장 안전하고 확실한 길이다.
📖 *When Size Goes Inside: Visceromegaly in Bodybuilders Is Not Attributed to High Protein Intake but More Likely Associated with the Use of Appearance- and Performance-Enhancing Drugs.* (관찰연구) |
논문 원문
※ 이 기사는 스포츠과학 논문을 바탕으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으니 전문의와 상담하세요.
Many people consume protein supplements daily to achieve a muscular physique in the mirror. However, a persistent fear among fitness enthusiasts is the rumor that as muscles grow, internal organs may also enlarge, potentially compromising overall health. Is the protein we consume for muscle growth truly the culprit behind abnormal organ enlargement?
An observational study published in the journal *Sports Medicine* was designed to address this question. Researchers conducted a study on 45 men, divided into three groups: 15 general individuals, 15 natural bodybuilders (non-drug users), and 15 bodybuilders who use performance-enhancing drugs. The team used Magnetic Resonance Imaging (MRI) to precisely measure the size of internal organs and analyzed seven-day dietary logs.
The results revealed that bodybuilders consumed significantly more protein than the general population. While general individuals consumed 1.4g of protein per kilogram of body weight, bodybuilders—regardless of drug use—maintained a high-protein diet ranging from 2.5g to 2.9g per kilogram. This figure is more than double the general recommendation, reflecting the extreme dietary management employed for muscle hypertrophy.
However, the organ sizes observed via MRI showed striking differences between the groups. The average heart volume of drug-using bodybuilders was 1.20 liters, overwhelmingly larger than that of general individuals (0.83 liters) or natural bodybuilders (0.89 liters). Liver size followed a similar pattern, with the drug-using group averaging 2.57 liters, appearing more than 40% enlarged compared to the other groups.
Interestingly, organ enlargement did not occur in those who did not use drugs, regardless of how much protein they consumed. There was no statistically significant difference in the heart and liver sizes of natural bodybuilders compared to general individuals. Despite having significantly more muscle mass, their internal organs remained normal in size. This suggests that a high-protein diet intended for muscle growth is not the direct cause of organ enlargement.
Within fitness communities, there has long been concern that high-protein diets strain the kidneys and liver, leading to organ enlargement. However, this study clearly demonstrates that visceromegaly—the abnormal enlargement of organs—is a result of appearance- and performance-enhancing drugs (APED) rather than diet. Hormones used to maximize muscle mass appear to cause abnormal cell proliferation not only in skeletal muscle but also in internal organs.
As an observational study capturing a specific point in time, this research has limitations in explaining detailed changes based on the duration or type of drug use. Nevertheless, it is significant in debunking the misconception that high-protein diets cause organ enlargement and in warning against the fatal internal effects of artificial drug use.
Therefore, general individuals seeking to build muscle healthily do not need to harbor excessive fear regarding protein intake. For muscle development, consuming approximately 1.6g to 2.2g of protein per kilogram of body weight is appropriate, but the temptation of artificial drugs must be avoided. Visceromegaly is not visible from the outside, but it can lead to life-threatening complications, including cardiovascular disease.
Normal exercise and nutrition do not cause organs to enlarge abnormally. For those who desire a truly muscular physique that is healthy both inside and out, focusing on the fundamental principles of honest hard work and proper nutrition is the safest and most certain path.
