수술실에 들어가기 전, 전공의들은 밤샘 공부와 실습 속에서 자신의 실력을 연마한다. 마치 올림픽 선수처럼 끝없는 수련을 감수한다. 그런데 혼자가 아닌 팀으로 성장해야 하는 그들이 실제로는 같은 조직 안에서 서로 경쟁하며 고립되어 있다면 어떨까. 최근 미국의학교육저널에 실린 연구가 이 문제를 정면으로 지적했다.
토머스 제퍼슨 대학 이비인후과 연구진이 발표한 이 논문은 학술 관점 논문으로, 수술 전공의 훈련의 구조적 특성을 스포츠심리학의 관점에서 분석했다. 연구진은 수십 년간 축적된 스포츠심리학 문헌을 검토하여 수술 전공 체계의 문제점을 규명했다.
핵심 발견은 이렇다. 의료계는 흔히 수술을 축구처럼 여러 명이 협력하는 팀 스포츠로 비유한다. 수술실에서는 외과의, 마취과의, 간호사, 기술자가 하나의 목표를 향해 움직인다. 하지만 전공의 훈련 프로그램의 전체 구조는 이와 다르다. 전공의들은 개인으로서 각각 환자를 맡고, 독립적으로 수련하고, 자신의 능력을 개발한다. 마치 육상이나 수영 같은 개인 스포츠의 팀 구조처럼 작동하는 것이다.
이런 구조에서는 예상치 못한 문제들이 발생한다. 과도한 개인주의로 인해 전공의들 간의 경계선이 명확해진다. 특정 관심사나 배경을 공유하는 소수 집단이 배타적으로 형성되기도 한다. 누가 더 우수한 전공의인지를 판단하는 위계질서가 자연스럽게 생겨난다. 스포츠심리학에서는 이를 "개인 스포츠 팀의 역학"이라 부른다.
결과는 우려할 만하다. 팀 정신이 약해지면서 협력 능력이 저하되고, 개인의 성과도 저하된다. 무엇보다 번아웃 현상이 빨라진다. 이미 과중한 수술 전공의 업무량에 고립과 경쟁이 더해지면서 정신 건강까지 타격을 입는 것이다.
연구진이 제시하는 해결책은 스포츠심리학에서 실증된 전략들이다. 먼저 상호의존성을 강화해야 한다. 전공의들이 각자의 성공이 동료의 성공과 연결되어 있음을 이해하도록 한다. 둘째, 사회화 기회를 적극 마련하고 집단 정체성을 발전시켜야 한다. 셋째, 유연하고 평등한 문화를 조성해 부당한 위계질서를 완화한다. 넷째, 지도자들이 코칭 역량을 높여 개인주의를 재구성하고 포용성을 촉진한다.
구체적으로는 이렇게 실행할 수 있다. 프로그램 내에서 전공의들이 함께 배우고 일하는 구조를 늘린다. 월간 팀 미팅을 신설하거나 학습 그룹을 조직하되, 수직적 관계보다 수평적 관계를 강조한다. 프로그램 리더들이 개인의 우수성을 인정하면서도 팀으로의 기여를 동시에 평가하는 시스템을 도입한다. 1년에 2~3회의 팀 빌딩 활동을 통해 비형식적 상호작용을 높인다.
📖 *Training Apart, Together:Team Dynamics in Individual Sports and Surgical Residency* |
논문 원문
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Medical training pushes residents to extraordinary limits—late nights, high stakes, and constant pressure. In many ways, surgeons-in-training share the discipline of elite athletes, honing skills through relentless practice and performing under scrutiny. Yet unlike Olympic swimmers who train alongside their teammates, surgical residents often work in isolation despite belonging to the same program. A new analysis published in Academic Medicine raises an unsettling question: what happens when a profession designed as a team sport is structured like an individual sport?
This scholarly perspective was published in Academic Medicine by researchers at Thomas Jefferson University's Department of Otolaryngology-Head and Neck Surgery. The team, led by Palmer and colleagues, conducted a narrative analysis drawing on decades of sports psychology literature to examine how the structure of surgical residency influences team cohesion and resident well-being.
The research reveals a fundamental structural contradiction. Medical education routinely uses soccer as a metaphor for surgery—multiple specialists working together toward a unified goal in the operating room. But outside those walls, surgical residency operates entirely differently. Each resident owns their own cases, manages their own schedule, and builds their own portfolio. This independent-worker model mirrors track and field or swimming, where athletes on the same team compete individually for distinction. This structural mismatch creates what sports psychologists call "individual sport team dynamics," with predictable consequences.
When the structure prioritizes individual achievement, several problems cascade. Residents develop stronger personal boundaries and weaker collective bonds. Small subgroups form based on shared interests or social compatibility, excluding others. A competitive pecking order emerges—an unspoken ranking of who's the "best" resident. These dynamics, well-documented in sports psychology, don't just make programs uncomfortable; they actively harm performance and mental health. Teamwork suffers. Individual outcomes decline. And burnout accelerates dramatically.
The research points to evidence-based interventions adapted from sports psychology. First, program leaders must cultivate interdependence—helping residents understand that their peers' success directly affects their own. Second, they should create frequent opportunities for socialization and develop a collective identity around the program itself, not just individual accomplishment. Third, they need to foster a genuinely egalitarian culture where hierarchy is minimal and context-dependent. Finally, attending physicians should develop coaching skills that reframe individual achievement as contributing to team success and model collaborative rather than competitive relationships.
These interventions translate to concrete actions. Programs can establish structured peer learning groups where residents teach each other rather than compete. Monthly meetings focused on program goals—not individual metrics—reinforce shared purpose. Senior leadership should publicly celebrate both individual excellence and collaborative contributions. Two to three team-building activities per year, designed around informal interaction rather than forced bonding, allow residents to see each other as colleagues rather than competitors. These shifts cost little but require intentional redesign of how programs think about residency itself.
📖 *Training Apart, Together: Team Dynamics in Individual Sports and Surgical Residency (Scholarly perspective)* |
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*This article is based on an academic paper. Individual results may vary—consult a professional for personal advice.*
